1941年，欧洲正陷于第二次世界大战，赫门与母亲居住在波兰皮欧特科的犹太人居住区。
两年前，他们被迫迁居至此，如今，德国军队又要将他们与其它犹太区的居民集合，送往死亡集中营。
赫门那年十二岁，他站在路边等着上车，双手紧紧抓住母亲不放。
赫门的母亲很清楚横在眼前的命运，她用力推开赫门，凶狠地骂他：“你已经不是小孩了，不要跟着我，快走！”
赫门不肯听话，但母亲不断吼他，他感到既困惑又害怕，只有转身逃跑。那是他最后一次见到母亲。
此后的一年半，赫门从犹太居住区迁往两个集中营，最后被送到距柏林七十英里远的史莱本劳动营。他与其他许多犹太男性一同居住在肮脏拥挤的营房内，每天干着粗重的工作，除非累倒、病倒，否则不得歇息。
然而最苦的还是饥饿。
在劳动营中，每个人每天的配额是一小片面包和一些稀得不能再稀的汤，许多同伴因饥饿而死，每天早晨，赫门要推车把没能活过漫漫长夜的同伴一一载走。
1944年2月，一个寒风刺骨的日子，赫门哆嗦着站在环绕集中营的铁丝网旁，望向隔壁的农庄，褴褛的囚衣松垮垮地挂在身上，脚上裹着破布。忽然他发现铁丝网外有个小女孩正盯着他看，小女孩发现赫门也注视着她，便走上前来。
饿得软弱无力的赫门四下张望，确定没有守卫在附近后，便开口用德文问道：“你可以拿点吃的给我吗？”小女孩答道：“我不懂德文。”
赫门于是改用波兰文重新问了一次。小女孩用棕色的圆眼睛注视着赫门，好一会儿，她点点头，表示她明天会再来，便一溜烟地跑开了。
第二天的同一时间，小女孩来到铁丝网旁，赫门确定周遭没有人后，一个箭步冲上前去，小女孩迅速地抛了一小片面包和一个苹果给他。赫门接着了食物，塞进口袋，就忙不迭地跑回营房。
他把面包切成许多小片，在一整天中一点一点地吃。赫门很清楚，万一这件事被人发现，他就劫数难逃。他不敢期待小女孩会再度出现，然而第二天，小女孩在相同的地方等着他，她的一双小手藏在大衣下，衣服里盖着她带来的食物。
这个八岁的女孩没有把认识新朋友的事告诉父母。这完全是出于直觉，她知道父母绝对会禁止他们继续会面。
有七个月之久的时间，她每天在相同的地方等候，每当赫门走近，她便抛些食物给他，然后看着他一溜烟地跑开。
在战火频仍、民生凋敝的时日，多余的食物不易取得，但小女孩总是包起自己的食物带给他。两个孩子从未交谈，也从未告诉对方彼此的姓名。
一天，赫门靠近铁丝网比平时要晚，他对等在那儿的小女孩说：“我要被调到另外一个地方，你不要再来了。”小女孩注视着赫门，一脸的困惑。
“是在捷克，我明天就要走了。”赫门解释说。
小女孩睁大了眼睛，眼眶里噙满泪水，她知道她再也见不着他了。赫门强忍着泪水，垂头离开，心中满满地都是悲伤与恐惧。他回过头看了一眼小女孩，禁不住泪流满面。
1945年，二次大战接近尾声，恶名远播的毒气室运到了捷克的特瑞席安史达特。随着同盟军的逼近，用毒气室处决囚犯的速度也在加快。
1945年5月8日清晨，赫门在纳粹狂暴的吼声中，被命令跟随一批体力虚弱的囚犯在早上十点去排队冲澡。所谓冲澡，指的就是前往毒气室送死。然而就在早上八点时，盟军部队抵达，全营的囚犯因此获得了自由。
战争结束后，赫门迁居以色列，他的体力恢复了，人生也有了新的开始。他成为了一名士兵，在1948年以色列独立战争中参加作战。但没有几年，他便厌倦了战争与打斗。1952年，赫门离开以色列迁居纽约。
赫门身材高大，肩膀宽阔，能说善道，有着一股超乎年纪的成熟。他老成世故，总在某些时刻无端陷入沉思。他发现这样的外型与性格，对女性会形成一种吸引力，于是生平第一次开始认真与女孩交往。
此后几年间，他三度与恋人论及婚嫁，却又在直觉的催促下，不顾对方的失望与哀伤，断然解除婚约。经历了几次无果而终的情感，赫门决心暂时不再与女人有任何深入的交往。
赫门的朋友总是时不时热心地要帮他介绍女朋友，赫门却不为所动。直到许多年后，有一位朋友坚持要他见见一个名叫若玛、有着黑色头发和棕色眼睛的女子，赫门同意了，于是他的朋友替他们安排了一场二对二的约会。
若玛美丽、直率且善良，浑身散发着温柔气息，却又对自己的理念与想法有着高度的自信。两人非常投契，整晚天南地北谈个不休。
谈话中他们惊讶地发现，赫门在以色列从军时，若玛也在同样的地方担任护士，两人甚至曾参加过同一场活动，却不曾相遇。赫门发现自己竟深深爱上了这个年轻女郎。
夜晚，赫门的朋友开车送若玛回家，赫门和若玛坐在车后座聊天，聊天的话题转向了战争时期。
赫门告诉若玛：“战争期间我几乎都待在柏林附近的史莱本劳动营。”
若玛吃惊于这样的巧合，她响应道：“我知道史莱本在哪里，我也在史莱本待过。我们家人假扮成农人，在劳动营附近的农地耕作。有位当地人帮我们伪造了假的身份证明，他救了我们的命。”
赫门开始感觉事情有点不寻常了。若玛说：“我当然没住在劳动营里，但我认识一个劳动营里的男孩，当时他饿得要命，跟我要吃的，我有一阵子天天带食物给他，丢进铁丝网里。”
“他长什么样子？”赫门问。
若玛想了想：“大约十三、四岁吧！很瘦很瘦。我那时还小，但我看得出来他很饿。”
“那时你给了他些什么？”
“多半是面包。有时我也会弄到苹果。”若玛答道。
赫门坐直了身子：“你跟他这样碰面持续了多久？”
“七个月吧。”若玛回答。
赫门的心开始狂跳。他问了更多的问题，若玛的每一个答案都和他自己的记忆相吻合，他开始战栗。
“后来他有没有告诉你，他要调到捷克去，叫你以后别再来了？”赫门小声地问道。
“有，他就是这样说的。”若玛满脸的莫名，不懂他何以知道这些。赫门已经惊诧得不能自已，坐在身边的女子，竟然是当年救他一命的波兰女孩。
“那个男孩就是我。”赫门轻轻地说，声音细得几乎只有自己听得见。
“怎么可能？”若玛不相信赫门就是劳动营中的那个男孩，生活不可能这么巧的。
“你告诉我，”若玛迟疑了一会儿，问道：“你是不是用破布裹住脚当鞋子？”赫门点点头。
若玛终于明白了这不可思议的事实，泪水蓄满了她的眼眶，两个人真情相拥。赫门在车子到达若玛的住处之前向若玛求婚，1959年，两人在纽约步入教堂。后来，他们有了两个孩子和数个孙子。
赫门深信在集中营时，是命运数度把他从鬼门关前救回，命运也三度阻止他和其他女人踏上红地毯，他这才得以在结束了十五年悲惨岁月之后，与若玛重逢，喜结良缘。
