如果有一件事是科技公司、零售商、内容创造者和投资者们能够达成共识的，那就是：从元宇宙中可以赚到很多钱。
据美国全国广播公司财经频道（CNBC）报导，当CEO们努力超过竞争对手，试图率先在仍处于萌芽状态的、被称为元宇宙（Metaverse）的虚拟世界新领域站稳脚跟的时候，一些心理学家和心理健康专家警告说，目前争夺利润的竞赛正在转移人们对一个关键问题的注意力：元世界是否是一个安全的地方，尤其是，对于儿童和青少年来说有哪些危害？
对该问题的答案并不能令人感到欢心鼓舞。最近的研究表明，社交媒体对儿童和青少年的心理产生了大量的负面影响。从普遍存在的欺凌和骚扰，到涉及自尊和自我身体形象认知等领域都存在问题。而同样的陷阱可能会普遍——如果不是更糟的话——存在于更加广泛开放的元宇宙，这个拥有一系列巨大的、既适合工作也适合娱乐的虚拟世界中。
但是，一些专家指出，如果科技巨头公司能够从一开始就认真对待这些问题，并在他们的元宇宙产品中构建解决方案，那么实际上，这些产品可能会有益于儿童的心理健康。
美国心理学会（American Psychological Association）首席科学官、临床心理学家米奇·普林斯坦（Mitch Prinstein）对CNBC表示：“所有这些新工具，以及所有这些新的可能性，都可以同时被用来做好事或做坏事。”
元宇宙可能比社交媒体更糟糕
心理学家阿尔伯特·里佐（Albert“Skip”Rizzo）就该问题表示，对于一些孩子和青少年来说，今天的社交媒体平台已经很危险了。而元宇宙的虚拟现实的沉浸程度，可能会使这些问题变得更加严重。里佐是南加州大学创新技术研究所（USC’s Institute for Creative Technologies）医疗虚拟现实主任。
里佐说：“沉浸在一个不同于通过平板显示器观察和互动的世界里，会产生一种效力。一旦你真正融入到了一个空间中，即使不会真的有身体接触，我们也会接触到一些具有现实水平的东西，而这些东西可能会对我们造成心理冲击。”
美国心理学会首席科学官米奇·普林斯坦（Mitch Prinstein）评论说，在元世界中使用3D数字化身体也带来了另一个问题：你能够修改自己的肖像，以便投射出一个与现实生活中不同的自己，这“对青少年来说可能尤其危险”。
他说：“你在青春期时会得到别人对你的看法。而把自己的外表虚构出来，则会得到完全不同的反馈，这可能会扰乱青少年的身份认同。”
普林斯坦担心，科技巨头公司正在把目标对准这个非常易受影响的人群——尤其是在他们正处于大脑智力和情感发展的重要阶段——这些社交媒体和网络平台可能会为他们带来可怕的后果。
普林斯坦说：“这将是我们已经开始看到的社交媒体带来的问题的进一步恶化。这会产生更多的孤独感，这会造成更多的身体形象问题，（以及）接触更多的与自杀相关的危险内容。”
一些问题已经存在
2021年12月，Meta公司发布了一个虚拟现实社交平台——地平线世界（Horizon Worlds）。去年3月，微软推出了针对虚拟3D商务会议的云协作服务。其它公司，比如Roblox和Epic Games，正通过推出流行的在线游戏在元宇宙虚拟世界中建立立足点。
其中一家游戏发行商VRChat，已经显示出了对年轻用户存在危险的证据。去年12月，非营利组织“抵制数字仇恨中心”（Center for Countering Digital Hate，简称CCDH）的研究发现，未成年人经常在VRChat平台上接触到色情图片、种族主义和暴力语言、欺凌和其它形式的骚扰，这些内容通常是通过Meta公司的Oculus头戴设备访问的。
在接受采访时，一位 Meta公司发言人向CNBC提到了该公司之前的声明，称Meta和Oculus在虚拟现实平台上有禁止这些负面行为的政策，即努力建立一个“负责任的”元世界。并在Oculus平台上设置了报告滥用，以及屏蔽其他用户的工具。VRChat没有立即回复CNBC记者的置评请求。
非营利组织“抵制数字仇恨中心”首席执行官伊姆兰·艾哈迈德（Imran Ahmed）表示，问题的一部分就是：无论用意多么好的安全政策，都很难在虚拟空间中被执行和监控。
他表示：“虚拟现实确实需要从一开始就内置大量的安全性，因为你无法在（元世界）搜索仇恨或性虐待。你不可能做到，它发生在瞬间，你什么也做不了。”
艾哈迈德警告说，父母需要谨慎对待孩子接触元宇宙的机会。他说，“我想家长们会问自己：知道马克-扎克伯格是那个作出决定的人——谁影响我的孩子，谁可能会欺负他们，以及他们在网络空间中是否安全，我是否感到安全？”
他们被激励着去赚钱
具有讽刺意味的是，虚拟现实和元宇宙同时有着改善用户心理健康的巨大前景。例如，里佐在南加州大学的研究表明，虚拟现实疗法具有促进病人同情心的潜力，并能够帮助解决诸如心理创伤和创伤后应激障碍等问题。
但里佐和普林斯坦都指出，科技公司有责任优先考虑用户的安全，而不是自己赚钱的动机。
艾哈迈德说，科技公司可以使用各种工具和措施来确保元宇宙对年轻用户的安全性。这包括设置严格的用户年龄验证工具，以防止不法分子冒充年轻用户；雇用大量的内容审查员；以及当用户报告违规行为时的“快速反应”。
他说：“在有孩子在场的空间里，应该有版主（或）虚拟监护人。当然，这需要资金。”
普林斯坦还对此补充说，要求父母监控孩子们在元宇宙中会接触到什么，可能也有些过分。因为大多数父母“在理解这些平台方面的个人经验都相对较少”。
他给出的解决方案是：找到方法“激励这些公司去使用卓越的工具来真正改善社会……”他说：“现在，他们受到的激励就是去赚钱。”
