抑郁症是全球一种常见病，有超过2.64亿名患者(1)。抑郁症不同于通常的情绪波动和对日常生活中挑战产生的短暂情绪反应。尤其是，长期的中度或重度抑郁症可能成为一个严重的疾患。患者可能会受极大影响，在工作中以及在学校和家中表现不佳。最严重时，抑郁症可引致自杀。每年有近80万人因自杀死亡。自杀是15-29岁年龄组人群的第二大死亡原因。
尽管已知有治疗精神障碍的有效方法，但低收入和中等收入国家76%至85%的抑郁症患者仍未获得治疗(2)。影响有效治疗的因素有：缺乏资源，缺乏训练有素的卫生保健人员，以及社会对精神疾患的歧视等。不能作出准确评估是影响有效治疗的另一因素。在不同收入水平的所有国家中，抑郁症患者经常不能得到正确诊断，还有些非抑郁症患者常常会被误诊并被误开抗抑郁药。
在世界各地，抑郁症和其它精神疾患负担不断加剧。世界卫生大会在2013年5月通过的一份决议中呼吁在国家层面以协调一致的方式处理精神疾患问题。
类型和症状
每个抑郁症患者的症状都不一样。有些人可能会有典型的抑郁症症状，例如悲伤和绝望。有些人的症状可能并不会让自己意识到自己患上了抑郁症，例如极度疲劳或易怒。症状的类型和程度因人而异，而且可能会随时间发生变化。以下是抑郁症的常见症状。您是否有以下感受并且持续两周以上？
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- 感到悲伤、想哭、空虚、绝望
- 饮食习惯发生改变——体重减轻、没有食欲或渴望体重增加
- 睡眠变化——睡眠太多或不足
- 总是感觉很累，不想做任何事情
- 对曾经带给您快乐的人和/或活动失去兴趣
- 感到麻木
- 变得容易激动或愤怒
- 感觉什么事都做不好
- 对酒精或药物的依赖更加严重
- 上网时间过长
- 很难集中精力、思考或者做计划——总感到一头雾水
- 不注重自己的身体健康和外表
- 想要逃离目前的处境
- 有死亡或自杀的想法，会思考怎样结束自己的生命
- 经过治疗依然持续出现某些身体症状，例如头痛、消化系统紊乱和慢性颈背痛
根据症状的数量和严重程度，可将抑郁发作分为轻度、中度或重度。
另一个关键区别是看抑郁症患者是否有躁狂发作史。这两类抑郁症都可以是慢性的（即延续较长时间），时有复发，尤其是在无治疗的情况下。
复发性抑郁症：该病症涉及反复性抑郁发作。在发作期，患者心情郁闷，丧失兴趣或享受感，且精力不足，连续两周以上乏力少动。许多抑郁症患者还会出现焦虑症状、睡眠和食欲紊乱，并可能会有负罪感或自我贬低、注意力不集中，甚至出现医学诊断无法解释的症状。
根据症状的数量和严重程度，可将抑郁发作分为轻度、中度或重度。轻度抑郁发作者继续从事日常工作和社会活动有一定难度，但也许不会完全丧失活动能力。在重度抑郁发作期间，患者不太可能继续从事社会活动、工作或家务，即使从事这类活动，程度也有限。
双相情感障碍：这类抑郁症通常有躁狂期和抑郁期，在两者之间有情绪正常期。躁狂发作时，情绪亢奋或烦躁，过度活跃，急于表达，自尊心膨胀，睡眠需求减少。
成因和预防
抑郁症是社会、心理和生理因素复杂的相互作用产生的结果。在生活中遇有不利事件（失业、丧亲之痛、心理创伤）的人更易罹患抑郁症。抑郁症可导致更大的压力和功能障碍，影响患者的生活并加剧抑郁症状。
抑郁症与身体健康状况相互关联。例如，心血管疾病可导致抑郁症，反之亦然。
事实证明，开展预防规划可以减少抑郁症。社区可为预防抑郁症采取有效措施，包括在学校开展规划增强儿童和青少年积极思考的方式。针对有行为问题儿童的父母采取干预措施可以减轻父母的抑郁症状，并改善其子女的行为。开展老人体育运动规划也可有效预防抑郁症。
诊断和治疗
对于中度和重度抑郁症已有有效治疗方法。卫生保健提供者可以提供心理治疗，如行为激活、认知行为疗法（CBT）和人际心理疗法（IPT），或者提供抗抑郁药，如选择性血清素再摄取抑制剂（SSRIs类）和三环类抗抑郁药。卫生保健提供者应该牢记与抗抑郁药物有关的可能副作用、提供任何干预（在专业技术和/或治疗可及性方面）的能力以及个人喜好。可以考虑的不同心理治疗形式包括由专业人士和得到监督的普通治疗师提供的个人和/或集体面对面心理治疗。
心理社会治疗对轻度抑郁症也很有效。抗抑郁药可以有效治疗中度和重度抑郁症，但并非轻度抑郁症的一线治疗手段。它们不应被用于治疗儿童抑郁症，也不应是青少年的一线治疗手段。对青少年，应慎用抗抑郁药。
重要事实
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- 抑郁症是一种常见的精神障碍。全球有超过2.64亿各个年龄的人患有抑郁症。
- 抑郁症是世界各地的首要致残原因，它是导致全球疾病负担的一个重大因素。
- 抑郁症患者中女性居多。
- 抑郁症可以引致自杀。
- 目前对中度和重度抑郁症已具备有效的心理和药物治疗方法。
如何治疗抑郁症？
要想最有效地治疗抑郁症，首先要与心理医生、社工或其他持证治疗师等心理健康专业人员进行沟通。同时，要让您的医生为您安排体检。某些药物以及某些疾病（如病毒性感染）可引起与抑郁症相同的症状，应该由医生进行判断。体检应包括实验室测试和面谈，以测试精神状态，并确定言语、记忆或思维模式是否受到影响。
虽然医生可能会开一些抗抑郁的药，但单靠药物并不能最有效地治疗抑郁症。强烈建议同时配合心理健康专业人员的指导。治疗师或专业顾问会聆听您的担忧，找出您的抑郁症状，并协助您找到缓解压力的方法，制定新的应对方案。
您可以找朋友推荐一位可靠的专业人员，也可以询问牧师或者神职人员，或者您的医生；如果您是受雇的职员，也可以查看雇主的健康保险提供商名单或员工援助计划 (Employee Assistance Program, EAP)。此外，您还可以从国家机构获取您所在社区的心理健康专业人员的联系信息。（请参阅本资料书中的“寻找您所在区域的专业人员”。）
信任和接纳心理健康专业人员对您来说非常重要。您通常可以要求该专业人员通过电话或者当面免费为您做详细介绍，方便您了解其能否满足您的特定需要和行为方式。具体应该包括以下内容：
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- 费用是多少
- 您的保险能支付多少钱
- 您预计需要与该心理健康治疗师见几次面
任何治疗都需要定期评估，以确保这种治疗能够持续帮助您改善健康状况。
治疗方案
治疗师在对您的身心健康评估进行审核后，可能会向您推荐一个治疗方案。主要治疗方案包括心理治疗（也称为心理健康治疗和谈话治疗）和抗抑郁药物治疗。您可能需要选择某一种治疗方案，也可能需要结合多种治疗方案。对于已经发展到严重阶段的抑郁症状，最常见的治疗方案是抗抑郁药物治疗，这种方案能更快地缓解症状。抑郁症治疗的关键是同时采用心理治疗和药物治疗。通过与治疗师谈论您的情况，您可以对自己的某个情绪问题有新的认识，治疗师也会在这个过程中为您提供指导，帮助您克服各种困难，恢复和保持身心健康。
在选择治疗师时，一定要询问他们为家庭看护者提供帮助的经历，以及他们对看护相关的压力源的理解。
如果治疗师建议您采用药物治疗，则需要通过一定量的反复试验，才能找到适合您个人的药物种类和剂量，并且可能需要几周时间才能看到效果。患者和医生之间的良好沟通非常重要。中老年人应特别注意观察由于剂量过高或与其他药物相互作用而引起的药物副作用。
补充剂和替代疗法
市场上有很多声称能够治疗抑郁症的补充药物和替代疗法。有些已经通过科学临床试验，但大多数还没有通过。以下是一些最常见的疗法：
体育锻炼：经过实践证明，体育锻炼确实有缓解抑郁症的作用。每周散步三次，每次 30 到 45 分钟，能够减轻或缓解抑郁症状。如果您没有这么多的时间，那么您可以先从每周一次，每次 15 分钟开始。关键在于您能养成定期锻炼的习惯。
体育锻炼能否预防抑郁症的发作或者是否仅有助于改善抑郁症状，目前还不得而知。看护者有时很难挤出时间进行锻炼。体育锻炼经常被看作是一种“增值”活动，大家在完成所有其他事情之后才会进行体育锻炼。您可以将体育锻炼添加到您的“待办事项”列表中，让朋友每周为您指定一个“散步日”作为礼物，或者请您的医生将散步或参加体育课程写成处方。研究表明，为了更健康的生活，花时间锻炼身体是很有意义的。
身心调节法：越来越多的研究表明，我们的思想、信仰和感受会直接影响我们的健康，而我们的身体健康可以影响我们的精神状态。您的思想和身体是相互关联的。将身心调节法运用到日常生活中可能有助于缓解抑郁症。
只需 5 到 10 分钟就能够起到一定的作用。您可以尝试以下方法：
- 冥想
- 祷告
- 深呼吸
- 针灸
- 瑜伽
- 按摩
- 听音乐
- 艺术创作
- 引导想象
- 记日记
补充剂：圣约翰草/贯叶连翘 (St. John’s Wart/Hypericum perforatum）等“非处方”草药和其他补充剂（如 SAMe 和 ω-3 脂肪酸）正在研究当中和/或已经在美国和欧洲广泛用于治疗抑郁症。目前，针对美国的非处方药，尚未确立有关产品中有效成分含量或合适剂量的既定标准。产品的有效性很难确定，有些产品还可能产生副作用。例如，美国食品药品监督管理局 (US Food and Drug Administration) 发布警告称，圣约翰草可能会影响许多处方药（包括治疗心脏病、抑郁症和艾滋病等的处方药）的代谢途径。
如果您正在服用或正打算服用任何草药补充剂，请联系您的保健医生，以确保这些草药补充剂不会干扰您正在接受的任何其他治疗。
光疗法：如果看护者在室内或在冬季天空灰蒙蒙时会感到“忧郁”，那么就有可能患上了季节性情绪失调 (Seasonal Affective Disorder, SAD)，也称为“冬季抑郁症”。随着季节的变化，人体的生物钟或昼夜节律也会发生变化，其中部分原因是日照模式的变化。这可能会导致我们的生物钟与我们的日常安排不一致。SAD 患者很难适应冬季的日照不足。SAD 症状在日照时间最短的 1 月和 2 月最为明显。SAD 常被误诊为甲状腺机能低下症、低血糖症、传染性单核白细胞增多症和其他病毒性感染。
光疗法（即使用特殊设计的荧光灯进行治疗）已被证明可以缓解 SAD 患者的抑郁症状。专家认为，光疗法能够改变大脑中某些化学物质的水平，特别是褪黑激素的水平，从而达到治疗目的。抗抑郁药物以及运动等其他治疗方法对缓解抑郁症也有一定帮助。如果您有轻度的季节性抑郁症状，可以尝试用灯或其他光源来增加周围的光照强度。如果您的症状非常严重，已经影响到您正常的工作和生活，请向擅长 SAD 治疗的心理健康专业人员寻求帮助。
如何自我调节
抑郁症会让人感到疲惫、无助和绝望。这些消极的想法和感受会让一些人想要放弃生活。您应该认识到，这些消极想法是抑郁症的表现，而且并不能准确地反映您的实际情况。以下是根据美国国家心理健康研究所 (National Institute of Mental Health) 提供的抑郁症治疗建议而改编的一些指导建议。您需要根据自己的情况设定符合实际的目标。您可能无法像在感觉良好时一样完成目标。
- 将大任务分解为小任务，设置任务的优先级，尽可能完成任务。
- 尝试与其他人在一起，向自己信任的人倾诉；这往往比独自承受要好得多。
- 参加一些能缓和情绪的活动，比如运动、看电影或球赛、参加宗教活动、社交活动或社区活动。
- 期待自己的情绪能逐渐改善，而不是立即改善，因为情绪的改善需要一些时间。
- 建议您在抑郁症得到治愈后再做一些重要的决定。在决定做出重要改变（例如换工作、结婚或离婚）之前，与了解您并且能为您分析状况的人进行交谈。
- 很少有人能完全“摆脱”抑郁症。期望您能完全“摆脱”抑郁症的人一定是对您的病情有所误解。
- 请记住，积极的思考方式和新的应对方案能够消除抑郁症导致的消极想法。随着治疗逐渐奏效，您的消极想法也会有所减少。
- 接受别人的帮助以及家人和好友的接近。
在看护亲人时别人提供的直接帮助（例如暂托护理救济）、来自他人的积极反馈、积极的自我对话以及娱乐活动都能够缓解抑郁症状。通过看护者支持组织找到一些课程和支持团体，来帮助您学习或实践一些看护过程中能有效解决问题的方法。为了您和身边人的健康，请照顾好自己。